「毎日歯みがきしているのに、どうしてむし歯になるの？」
むし歯は偶然できるものではありません。またある日突然できるものでもありません。実は、毎日ひっそりと休むことなくむし歯の攻防戦がお口の中で繰り広げられているのです。どうしたらその戦いに勝てるのでしょうか？

むし歯は、次の 4 つの要素がそろったときに発生します。 (図１)

今回はその仕組みを、〈宿主側の要素〉と〈細菌側の要素〉の 2 つに分けて解説します。

【宿主側の要素】図２
① 歯の質
② 唾液

むし歯になりやすさには、歯そのものの強さが関係します。エナメル質が弱い、溝が深いなどの特徴があると、むし歯のリスクは高まります。また、生えたばかりの永久歯はまだ未成熟で、酸に弱い状態です。
もう一つ重要なのが「唾液」です。唾液には、酸を中和する働きや、歯の表面を修復（再石灰化）する作用があります。唾液の量が少ない人や緩衝能（中和する能力）が低いと、食後にお口の中が長く酸性になるので、むし歯が進みやすくなります。

【細菌側の要素】図３・４
③ むし歯菌
④ 糖質（食べ物）

お口の中には多くの細菌がいますが、その中でも代表的なのがミュータンス菌（ミュータンスレンサ球菌） です。これらの細菌は、食べ物に含まれる糖をエサにして酸を作ります。 この酸が歯を溶かすのです。
そして、 ミュータンス菌のエサになるのが食べ物や飲み物に含まれる糖質です。 糖質の摂取が頻繁にあると、お口の中は酸性の状態が続きます。特にダラダラ食べや、甘い飲み物を少しずつ飲む習慣は要注意です。 アメも同様です。 酸によって歯の表面が溶かされ、それが繰り返されることでむし歯が発生します。

むし歯予防のポイント （図 5）
むし歯は「歯・唾液・細菌・糖質」の 4 つが重なって起こります。 ここに「時間」が加わり、長時間脱灰していると…歯に穴があくのです！！

つまり、
• 歯を強くする（フッ化物の活用）
• 唾液の働きを保つ
• 細菌を減らす（歯みがき）
• 糖質のとり方を見直す
この 4 方向から対策することが大切です。

むし歯は生活習慣病の一つとも言われています。仕組みを理解し、毎日のケアで大切な歯を守っていきましょう。